Ein kleines Tier wie eine Maus riecht nach dem Tod etwa eine Woche lang. Ein größeres Tier, wie ein Waschbär, riecht nach dem Tod mehr als einen Monat lang schlecht. Der Geruch bleibt, bis sich der Körper vollständig bis auf trockene Knochen zersetzt hat.
Der Zersetzungsprozess nach dem Tod beginnt damit, dass Darmbakterien beginnen, die inneren Organe abzubauen. Insekten legen Eier auf den Körper und Maden beginnen zu fressen, oft schon 24 Stunden nach dem Tod. Nach etwa drei Tagen beginnt der Körper aufzublähen und gibt Flüssigkeiten und übel riechende Gase ab. Maden verbrauchen in den nächsten Tagen oder Wochen den größten Teil des Körpers. Während dieser Zersetzungsphase verströmt der Körper weiterhin einen starken Geruch. Am Ende bleiben nur Knochen, Knorpel und trockene Haut zurück.
