Ein Ratschenschlüssel verwendet einen Zahnrad- und Sperrklinkenmechanismus, um die Kraft beim Drehen in eine Richtung beizubehalten, während er in die entgegengesetzte Richtung losgelassen wird. Ratschenschlüssel werden im Allgemeinen auch Steckschlüssel genannt.
Der Ratschenmechanismus bietet die Möglichkeit, Schrauben schnell anzuziehen und zu lösen, ohne den Schlüssel aus dem Steckschlüssel zu entfernen. Das zentrale Zahnrad- und Sperrklinkensystem des Ratschenmechanismus ermöglicht dies, indem zusätzliche Kraft in jede Stufe des Zahnrads im Inneren des Schlüssels eingerastet wird. Jede Umdrehung des Schraubenschlüssels vervielfacht das Drehmoment in der Buchse, was einen extrem festen Halt ermöglicht.
Im Gegensatz zu einem einfachen Schraubenschlüssel hält ein Ratschenschlüssel seine Kraft auch dann, wenn der Schraubenschlüssel rückwärts gedreht wird, da die Sperrklinke einfach über die Zähne des Zahnrads gleitet, ohne sich zu lösen. Mechaniker, die zum Anziehen und Lösen von Schrauben Ratschenschlüssel verwenden, können enorme Kräfte aufbringen, ohne dabei ihre Muskeln zu belasten.
Nach Angaben des Heimwerkerexperten Bob Vila verwenden Kfz-Techniker häufig Ratschenschlüssel, um Schrauben von Fahrzeugen schnell anzuziehen oder zu entfernen. Darüber hinaus verwenden Werkstätten, die sich auf den Bau oder die Wartung von Werkzeugmaschinen konzentrieren, häufig Ratschenschlüssel; sie können sich auch für Heimwerkeraufgaben als nützlich erweisen.
