Fast alle Kreiselrasenmäher werden von Zweitaktmotoren, Viertaktmotoren oder einem System von Elektromotoren angetrieben. Diese Motoren sind an einer Reihe von Schaufeln befestigt. Die Motoren wandeln Energie in die Drehbewegung dieser Messer um, wodurch sie schnell und gleichmäßig Gras schneiden und Rasen trimmen können.
Laut How Stuff Works sind die gebräuchlichsten Motortypen für Kreiselrasenmäher die Modelle mit Zweitakt- und Viertakt-Verbrennungsmotor. Zweitakt-Verbrennungsmotoren benötigen nur eine einzige Kurbelwellenumdrehung, um einen Arbeitszyklus abzuschließen. Dies liegt daran, dass bei Rasenmähern die einzige Funktion des Motors darin besteht, Benzin und Öl zu verbrennen, um die sich drehenden Klingen anzutreiben. Im Gegensatz dazu benötigt ein Viertaktmotor zwei Kurbelwellenumdrehungen. Viertaktmotoren bieten zusätzlich zum Verbrennen von Kraftstoff ein Schmiersystem, um mechanische Energie zu erzeugen.
Obwohl sie seltener sind, arbeiten einige Rasenmäher mit einem System von Elektromotoren anstelle des herkömmlichen Modells mit Verbrennungsmotor. Diese Systeme variieren leicht von Modell zu Modell, aber die meisten von ihnen beziehen entweder Solarstrom oder sind batteriegeladen. Wie bei herkömmlichen Mähern werden diese Energiequellen dann beim Drehen der Mähmesser in mechanische Energie umgewandelt.
