Ein Nachkühler entzieht der komprimierten Luft, die von einem Kompressor kommt, Wärme, bevor sie in das Ansaugsystem eines Motors eintritt. Dies erhöht die Effizienz und Leistung, indem die Dichte der Luft erhöht wird, wodurch mehr Luftmoleküle pro Kubikmeter erzeugt werden Fuß. Nachkühler können auch als Ladeluftkühler bezeichnet werden. Die Begriffe wurden entsprechend der Platzierung des Systems in einem Motor geprägt, aber Nachkühler und Ladeluftkühler funktionieren ähnlich.
Obwohl Nachkühler in vielen Anwendungen wie Luftkompressoren, Kühlsystemen und Klimaanlagen verwendet werden können, sind sie am besten für ihre Verwendung in Verbrennungsmotoren mit Zwangsansaugung bekannt. Sie steigern die Leistung und das Drehmoment solcher Motoren, indem sie die Luftladungsdichte durch Kühlung erhöhen.
Eine Verringerung der Ansaugluftladungstemperatur ermöglicht eine dichtere Ansaugladung in den Motor, wodurch die Vorteile der Kraftstoff-/Luftverbrennung pro Motorzyklus erhalten bleiben und gleichzeitig Effizienz und Leistung gesteigert werden. Nachkühler tragen auch dazu bei, den Verbrauch von zusätzlichem Kraftstoff zum Senken der Ansaugluft-Ladetemperatur zu vermeiden, was ebenfalls die Effizienz senkt.
Der Begriff "Ladeluftkühler" wurde wegen der Anordnung des Systems zwischen mehreren Stufen der Zwangseinleitung in Flugzeugtriebwerken verwendet. Im modernen Automobildesign wird das System jedoch aufgrund seiner Platzierung am Ende einer Aufladekette als "Nachkühler" bezeichnet.
