Wie normale Klimaanlagen ziehen tragbare Klimaanlagen warme Luft an, kühlen sie ab und zirkulieren sie wieder in den Raum. Im Gegensatz zu normalen Klimaanlagen arbeiten alle mechanischen Teile einer tragbaren Klimaanlage im Inneren das Zimmer.
Die Verwendung einer herkömmlichen Klimaanlage erfordert die Installation des Geräts durch ein Fenster, damit der Großteil des Geräts nach außen ragen kann. Im Gegensatz dazu ist die tragbare Klimaanlage eine geschlossene Einheit. Es sitzt auf dem Boden des Raumes und beherbergt den Kompressor und die Schaltung.
Herkömmliche Klimaanlagen lassen heiße Luft aus dem Raum ab, um für Kühlung zu sorgen, während tragbare Klimaanlagen einen Abluftschlauch verwenden, der an einem Außenfenster befestigt ist. Der Abluftschlauch erzeugt einen Unterdruck im Raum und saugt warme Luft aus den umliegenden Räumen in das Gerät. Das Gerät kühlt dann die warme Luft und gibt sie direkt in den Raum ab.
Trotz ihrer Tragbarkeit sind tragbare Klimaanlagen im Allgemeinen groß und sperrig. Eine typische Einheit wiegt 50 bis 80 Pfund und muss zu Absaugzwecken in der Nähe eines Fensters betrieben werden. Viele tragbare Klimaanlagen verfügen über Räder zum einfachen Umsetzen. Der Schlauch einer Einheit ist 1,5 bis 2,70 m lang und benötigt viel Platz, um eine Blockierung des Luftstroms zu verhindern.
