Solarkocher nutzen die Sonnenstrahlen und konzentrieren sie auf einen kleinen Bereich. Nach einiger Zeit steigt die Temperatur im Inneren eines Solarkochers sehr hoch und das Essen gart. Normalerweise benötigen Solarkocher keinen Strom und sind auf reflektierende Oberflächen oder Linsen angewiesen, um zu funktionieren.
Solarkocher unterscheiden sich im Design, aber viele verfügen über eine Kammer, die mit reflektierenden Oberflächen wie Aluminiumfolie ausgekleidet ist, und ein klares Kunststoff- oder Glasfenster, durch das das Sonnenlicht einfällt. Wenn Sonnenlicht Plastik oder Glas durchdringt, verschiebt sich sein Spektrum und ein Großteil der ultravioletten Strahlung wird herausgefiltert. Dieses gefilterte Licht wandelt sich jedoch in Wärme um, was die Temperatur im Inneren des Solarkochers erhöht.
Alternativ sind Solarkocher manchmal so konzipiert, dass sie ohne geschlossenen Raum funktionieren. Bei solchen Konstruktionen wird das Essen über den reflektierenden Oberflächen aufgehängt. Die reflektierenden Oberflächen bündeln bei diesen Solarkochern die Sonnenstrahlen direkt auf die Speisen.
Solarkocher werden oft von Campern verwendet, da sie außer der Sonne keinen Brennstoff oder Ressourcen benötigen. Solarkocher sind auch beliebt zum Dörren von Obst, Fleisch und Gemüse, um Dörrfleisch herzustellen. Solarkocher sind an Orten mit starker und konstanter Sonneneinstrahlung effektiver.
