Um ein Gefängnisbaby zu adoptieren, muss das Kind zur Adoption zur Verfügung stehen, weil die Eltern das Kind zur Adoption freigegeben haben oder die elterlichen Rechte verletzt werden. Jeder, der ein im Gefängnis geborenes Baby adoptiert, befolgt die Adoptionsregeln und -richtlinien, die von seinem Wohnsitzstaat und dem Wohnsitzstaat der leiblichen Eltern des Kindes festgelegt wurden. Laut dem Interstate Compact on the Placement of Children muss jeder Staat die Adoption genehmigen.
Die Gesetze zur Adoption aller Kinder variieren je nach Bundesstaat. Häftlinge, die sich dafür entscheiden, ihr Baby zur Adoption freizugeben, gehen oft über eine staatliche oder staatlich anerkannte Agentur. Eine private Adoption kann eine Option sein, aber einige Staaten schränken die Zulässigkeit und den privaten Adoptionsprozess ein.
Die meisten inhaftierten Frauen, die im Gefängnis entbinden, verlieren kurz nach der Entbindung das Sorgerecht für das Kind. Häftlinge, die in einem Krankenhaus außerhalb des Gefängnisses entbinden, verlieren innerhalb von 48 Stunden nach der Entbindung das Sorgerecht. Familienangehörige der leiblichen Eltern oder ein zugelassenes familienfremdes Mitglied übernehmen das Sorgerecht für das Kind oder das Kleinkind wird in Pflegefamilien aufgenommen. Seit 2015 gibt es in den Gefängnissen in 10 Bundesstaaten Krippenprogramme, die es Frauen, die Babys während der Inhaftierung zur Welt bringen, ermöglichen, das Kind zu behalten. Je nach Bundesstaat behalten inhaftierte Mütter ihre Kinder zwischen 30 Tagen und 30 Monaten.
