Nach dem tödlichen Flugzeugabsturz von John Denver am 12. Oktober 1997 kamen Ermittler des National Transportation Safety Board zu dem Schluss, dass ein geringer Treibstoffverbrauch, Modifikationen am Flugzeug und ein eingeschränkter Zugang zu den Treibstoffwechseln wahrscheinlich zu der Tragödie beigetragen haben. Im Körper des Sängers wurden bei der Autopsie keine Drogen, Alkohol oder sonstige Fremdsubstanzen gefunden.
Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass die Hauptkomplikation, die zum Absturz führte, die Position des Schalters war, der es Denver ermöglichte, die Treibstofftanks während des Fluges zu wechseln, ein Schalter, von dem sie glaubten, dass er ihn nicht richtig erreichen konnte. Sie stellten fest, dass Denver das Problem früher am Tag tatsächlich mit einem Luftfahrttechniker besprochen hatte und dass die Treibstoffreserven in seinem Flugzeug während eines Testflugs nach Monterey erheblich aufgebraucht waren.
Das Flugzeug selbst war ein experimentelles Modell namens Rutan, dessen Konstrukteur das Kraftstoffwahlventil von der üblichen Position zwischen den Beinen des Piloten in eine Position hinter seiner linken Schulter verlegt hatte. Denver versuchte angeblich, das Problem zu umgehen, indem er mit einer Zange auf den Schalter zugegriffen wurde, aber dies erwies sich aufgrund der Beschränkung seiner Sicherheitsgurte als unmöglich. Die Ermittler stellten dann fest, dass jeder Pilot, der versucht, auf den Schalter zuzugreifen, mit seinem Körper eine 90-Grad-Kurve ausführen muss, eine Bewegung, die eine falsche Ruderbewegung und ein endgültiges Gieren oder Nicken des Flugzeugs fördert.
