Politische Karten heben laut Rand McNally politische und kulturelle Merkmale hervor, aber keine physischen Merkmale, Klimadaten oder Wirtschafts- und Ressourceninformationen. Politische Merkmale bestehen aus Großstädten, großen Gewässern und Regierungsgrenzen, wie Landes-, Landes- und Kreisgrenzen. Kulturelle Merkmale umfassen Dinge, die von Menschenhand geschaffen wurden, wie Dämme, Brücken und Gebäude. Politische Karten werden normalerweise mit jeder Nation oder jedem Staat in hellen, kontrastierenden Farben gezeichnet.
Wenn Informationen zu Landmerkmalen, Klima oder wirtschaftlichen Merkmalen einer Region benötigt werden, können Kartenleser auf topografische, klimatische oder wirtschaftliche Ressourcenkarten zurückgreifen. Topografische Karten zeigen die Form und Höhe des Geländes eines Gebiets. Diese Karten werden häufig als "Topos" bezeichnet und mit Höhenlinien gezeichnet, die die Höhe anzeigen. Wenn die Linien näher beieinander liegen, ist die Höhe höher. Wenn die Linien weiter auseinander liegen, ist das Gelände flacher. Klimakarten zeigen die Klimazone einer Region und den Niederschlag (Regen oder Schnee). Wirtschafts- oder Ressourcenkarten stellen die wirtschaftliche Aktivität in einer Region dar und zeigen die Lage natürlicher Ressourcen. Straßenkarten sind in der Öffentlichkeit besonders beliebt. Diese Karten zeigen wichtige Autobahnen, Straßen, Flughäfen, Bahngleise und Städte. Die meisten Kartentypen sind jetzt online oder im digitalen Format verfügbar, und viele digitale Karten sind interaktiv.
