Um Ginseng zu finden, müssen Sie schattige Wälder mit fruchtbarem Boden finden. Dort angekommen, muss der Ginseng-Jäger in der Lage sein, sowohl die Pflanze als auch ihre häufigen Begleitarten zu identifizieren. Begleitarten sind wichtig, weil sie oft besser sichtbar sind als der Ginseng selbst und Orte markieren, an denen Ginseng wahrscheinlich vorhanden ist.
Amerikanischer Ginseng, Panax quinquefolius, wächst in der östlichen Hälfte Nordamerikas von Quebec im Westen bis Minnesota und im Süden bis zu einer Linie, die sich von Georgia bis Oklahoma erstreckt. Es ist am häufigsten in den Appalachen und den Ozarks. Er bevorzugt feuchte, gut durchlässige, schattige Nord- oder Osthänge mit viel Unterholz und Laubstreu.
Zu den Pflanzen, die häufig in ähnlichen Habitaten wachsen, gehören Gelbwurzel, Traubensilberkerze, Traubensilberkerze, Amerikanische Spitznarbe und Virginia-Schlangenwurzel. Andere Begleitarten sind Papayabäume, Blutwurz und wilder Ingwer. Einige dieser Pflanzen vertragen mehr Sonne als Ginseng, daher ist die beste Strategie, nach einer Kombination aus geeignetem Lebensraum und Begleitpflanzen zu suchen. Das Vorhandensein von viel Giftefeu deutet darauf hin, dass kein Ginseng vorhanden ist, da Giftefeu mehr Sonnenlicht als Ginseng bevorzugt.
Ginseng hat einen grünen, nicht holzigen Stängel, der ihn von Doppelgängern mit braunen holzigen Stängeln unterscheidet, wie z. B. Virginia-Schlingpflanze und Hickory-Sämlinge. Die Blätter der Pflanze, auch "Zinken" genannt, strahlen von einem zentralen Stiel aus, der auch eine Traube trägt, die Blüten und Samen entwickelt. Jeder Zinken besteht aus drei bis fünf zahngesäumten Blättchen. Reife Ginseng-Pflanzen haben normalerweise drei oder vier Zinken und produzieren im Herbst leuchtend rote Samen. Pflanzen mit weniger als drei Zinken sind unreif und in vielen Staaten gesetzlich geschützt.
