Scheidung, unverheiratete Mutter, Leihmutterschaft, Adoption durch nur eine Person, Verwitwetsein, künstliche Befruchtung und Verlassenwerden sind mögliche Ursachen für das Alleinerziehen. Die Zahl der verwitweten Eltern sinkt weit hinter den anderen Gründen als Ursache für Alleinerziehende. Dies steht in scharfem Kontrast zur Vergangenheit, da dies einst die häufigste Ursache für Alleinerziehende war.
Heutzutage entscheiden sich immer mehr Menschen bewusst, alleinerziehend zu werden. Laut dem Population Reference Bureau sind die beiden Hauptgründe für Alleinerziehende Haushalte unverheiratete Eltern und Scheidung. Die Volkszählung aus dem Jahr 2000 zeigt, dass fast 28 Prozent der Kinder in den Vereinigten Staaten in Haushalten mit einem alleinerziehenden Elternteil lebten. Der PRB gibt keine Zahlen zum Prozentsatz der Kinder an, die aufgrund einer Adoption bei einem alleinerziehenden Elternteil leben, und listet den Prozentsatz der Kinder, die aufgrund des Todes bei nur einem Elternteil leben, mit 1,2 auf.
Überall auf der Welt gibt es Alleinerziehende. Statistiken über Alleinerziehende-Adoptionen sind leicht irreführend, da viele Orte die Adoption durch gleichgeschlechtliche Paare als Alleinerziehende-Adoption behandeln. In diesen Fällen ergibt sich kein Einelternhaushalt, sondern ein Zweielternhaushalt, bei dem ein Elternteil das volle Sorgerecht für das Kind hat.
