Der Appalachian Ridge und das Great Appalachian Valley sind geologische Formationen, die vor 300 bis 400 Millionen Jahren entstanden sind. In mehreren Kollisionen kamen die tektonischen Platten mit Nordamerika und Afrika zur Bildung des Superkontinents Pangäa zusammen . Diese Kollisionen bildeten mehrere Grate an den Rändern dieser Kontinente und bildeten die Appalachen.
Das Great Appalachian Valley wird von dem steilen Blue Ridge im Osten und dem kohlenreichen Appalachian Ridge im Westen begrenzt. Es umfasst Gebiete wie das Shenandoah Valley, Cumberland Gap und das Hudson River Valley. Diese für Mensch und Tier leicht zu durchquerenden Täler werden seit prähistorischer Zeit als Reise- und Jagdrouten genutzt.
Vor etwa 470 Millionen Jahren begann mit dem Taconic-Gratbau-Ereignis die Bergbau-Serie der Appalachen, als der kleine Kontinent Baltica mit Nordamerika kollidierte. Es folgte das akadische Ereignis vor 380 Millionen Jahren und schließlich das alleghanaische Ereignis, an denen beide den afrikanischen Urkontinent betrafen.
Geologisch sind diese Gebiete sehr unterschiedlich. Die nördlichen Appalachen und die afrikanische Seite der Appalachen sind aufgrund der großen Menge an kristallinem magmatischem und metamorphem Gestein in diesen Regionen, Überresten der alten Kontinente, die sie bildeten, als kristalline Appalachen bekannt. Die Westseite der Appalachen besteht aus Sedimentgestein, das reich an Kohle und fossilen Brennstoffen war, als diese Region ein alter flacher Ozean war.
