Die Hauptsymptome von Sauerstoffmangel sind veränderte Aufmerksamkeit, unkoordinierte Bewegungen, schlechtes Urteilsvermögen, schneller Herzschlag, Husten, Veränderungen der Hautfarbe, völlige Reaktionslosigkeit, keine Reaktion der Pupillen auf Licht und keine atmen. Der Tod der Gehirnzellen tritt weniger als 5 Minuten nach dem Verschwinden der Sauerstoffzufuhr ein, was zu schweren Hirnschäden und sogar zum Tod führen kann.
Sauerstoffmangel ist ein Zustand, der auch als Hypoxie bekannt ist; es tritt auf, wenn das Gehirn nicht mehr genügend Sauerstoff erhält. Einige der Ursachen für Sauerstoffmangel sind Rauchinhalation, Ersticken, Kohlenmonoxidvergiftung, große Höhen, Druck auf die Luftröhre und Strangulation. Eine leichte zerebrale Hypoxie hat Symptome, die nicht sehr sichtbar sind und das Gehirn kann weiterhin funktionieren. Bei schwerer zerebraler Hypoxie hört das Gehirn auf zu funktionieren und die Person reagiert nicht mehr. Sauerstoffmangel ist ein Notfall und erfordert sofortige Aufmerksamkeit. Die Ursache der Hypoxie bestimmt die Art der erforderlichen Behandlung. Dazu gehören oft Atemunterstützung und Sauerstoff, Medikamente zur Beruhigung von Anfällen und die Kontrolle von Herzfrequenz und Rhythmus. Mögliche Komplikationen sind Bewusstlosigkeit für verschiedene Zeiträume, die manchmal zu einem verlängerten Wachkoma, Blutgerinnseln in den Venen und Lungeninfektionen führen können. Da eine Hypoxie normalerweise unerwartet auftritt, gibt es wenig zur Vorbeugung zu tun.
