Wanduhren gibt es in vielen Varianten, aber sie gehören im Allgemeinen zu einer von zwei Kategorien: mechanische Uhren und Batterie- oder elektrische Uhren. Von diesen beiden Gruppen haben mechanische Uhren deutlich mehr Bedienteile. Die Kraftquelle mechanischer Uhren sind Gewichte an Ketten, die periodisch angehoben werden, oder Federn, die periodisch aufgezogen werden.
Die Energiequelle mechanischer Uhren durchläuft eine Reihe von Zahnrädern, um ihre Energie auf kleinere Mengen zu reduzieren. Die Energie wird dann durch ein oszillierendes Gerät modifiziert, das eine konsistente Frequenz hat, die Sekunden hintereinander abhakt. Im Allgemeinen sind dies die Pendel oder Unruhräder. Ein Pendel verwendet ein präzises Gewicht am Ende einer Stange, um eine konstante Frequenz zu erreichen. Eine Unruh verwendet eine am Umfang gewichtete Scheibe und eine Torsionsfeder, die sich zuerst im Uhrzeigersinn und dann gegen den Uhrzeigersinn dreht, um eine ähnliche Frequenz zu erreichen. All dies erreicht die Bewegung und Zeitmessung einer mechanischen Uhr.
Im Gegensatz dazu hat eine moderne Elektro- oder Batterieuhr weniger Teile. Im Allgemeinen wird ein Quarzkristall in der Mitte der Uhr von einem elektronischen Oszillator auf Schwingungen gemessen, und diese Schwingungen werden in die Frequenz umgewandelt, die die Zeitmesser der Uhr regelt.
