Zu den Symptomen eines Zwerchfellspasmus gehören ein plötzliches Keuchen, das als Schluckauf bekannt ist, und ein leichtes Anziehen von Brust und Rachen, kurz bevor das charakteristische Schluckaufgeräusch erzeugt wird. Wenn das Zwerchfell krampft, wird der Kehlkopf und Stimmbänder schließen sich plötzlich, wenn Luft in die Lunge strömt.
Zwerchfellkrämpfe sind unkontrollierbar und wiederholen sich; es gibt keine Möglichkeit, sie zu antizipieren. Zwerchfellkrämpfe treten auf, wenn sich das Zwerchfell aus dem Rhythmus zusammenzieht. Die Krämpfe beginnen und enden im Allgemeinen ohne ersichtlichen Grund schnell und dauern normalerweise nur wenige Minuten. Zwerchfellkrämpfe, die länger als 48 Stunden andauern, werden als anhaltend eingestuft. Wenn die Krämpfe länger als zwei Monate andauern, werden sie als hartnäckig eingestuft. Längerer Schluckauf kann das Schlaf- und Essverhalten stören und zu Schlaflosigkeit, Erschöpfung, Unterernährung, Gewichtsverlust und Dehydration führen.
Zu den häufigsten Ursachen für Zwerchfellkrämpfe, die nur kurz anhalten, gehören übermäßiges Essen, Alkoholkonsum, Aufregung, emotionaler Stress und das Schlucken von zu viel Luft. Eine Verletzung oder Reizung des Zwerchfell- oder Vagusnervs kann lange anhaltende Zwerchfellkrämpfe verursachen. Andere Ursachen für lang anhaltende Zwerchfellkrämpfe können mit einer Schädigung des Zentralnervensystems zusammenhängen. Medizinische Verfahren wie Bronchoskopie und Tracheostomie können ebenfalls anhaltende Zwerchfellkrämpfe verursachen.
