Dampfsperre führt oft dazu, dass ein Fahrzeug nicht startet, nachdem der Fahrer es einige Minuten lang ausgeschaltet hat. Sie führt auch dazu, dass Autos im langsamen Verkehr stehen bleiben, wenn der Motor dazu neigt, mit einer höheren Drehzahl zu arbeiten als normale Temperatur. Der Zustand wird durch die Hitze im Motorraum verursacht, die den Kraftstoff in der Kraftstoffpumpe und in den Leitungen verdampft.
Dampfsperre tritt häufiger bei Fahrzeugen mit Vergaser und bei luftgekühlten Motoren auf als bei Kraftstoffeinspritz- oder wassergekühlten Motoren. Seit Einführung der Einspritzdüsen haben die meisten Hersteller die Kraftstoffpumpe vom Motorraum in den Kraftstofftank verlegt. Das Eintauchen der Pumpe in den Tank sorgt für einen positiven Druck im Kraftstoffsystem und verringert die Wahrscheinlichkeit einer Dampfblockierung.
Das Fahren eines Fahrzeugs in großer Höhe erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Dampfsperre. In der höheren Lage ist der atmosphärische Druck niedriger und der Siedepunkt von Benzin niedriger. Ethanol hat auch einen niedrigeren Siedepunkt als normales bleifreies Benzin, was die Wahrscheinlichkeit einer Dampfblockierung erhöht.
Dampfsperre wirkt sich auf die Motoren von Rasenmähern und Flugzeugen aus. Ein durch Dampf blockiertes Triebwerk in einem Flugzeug kann eine Notlandung verursachen. Um solche Notfälle in der Luft zu verhindern, verwenden die meisten Flugzeugtriebwerke Kraftstoff mit einem höheren Siedepunkt.
