Zu den Symptomen der Saint Vitus Dance-Krankheit gehören laut der National Organization for Rare Disorders schnelle, unwillkürliche, zwecklose Bewegungen im Gesicht, in den Füßen und Händen. Andere Symptome sind Muskelschwäche oder emotionale oder Verhaltensprobleme . Die Krankheit wird auch Sydenham-Chorea, Chorea minor, rheumatische Chorea oder Sydenham-Krankheit genannt und betrifft am häufigsten Kinder und Jugendliche.
Die meisten Menschen entwickeln die Saint Vitus Dance-Krankheit nach einer Streptokokken-Infektion oder rheumatischem Fieber, und die Symptome können ein bis sechs Monate nach der Erstinfektion auftreten. Eltern können Veränderungen in der Handschrift der Kinder, den Verlust der Feinmotorik in Fingern und Händen und unangemessenes, unkontrolliertes Lachen oder Weinen bemerken, erklärt die National Organization for Rare Disorders. Menschen können in Zeiten von Stress oder Müdigkeit zum ersten Mal schnelle, unkontrollierbare Bewegungen erleben, und der Zustand kann nur eine Seite des Körpers betreffen.
Die Saint-Veits-Tanz-Krankheit ist eine Autoimmunerkrankung. Das körpereigene Immunsystem greift fälschlicherweise gesunde Zellen im Gehirn an, insbesondere in den Basalganglien, dem Teil des Gehirns, der die motorischen Bewegungen steuert. Personen können genetisch prädisponiert sein, diesen Zustand nach einer Streptokokken-Infektion oder rheumatischem Fieber zu entwickeln, sagt die Nationale Organisation für seltene Erkrankungen. Die meisten Betroffenen sind in allen ethnischen Gruppen zwischen 5 und 15 Jahre alt, insbesondere vorpubertäre Mädchen, und die Erkrankung betrifft selten Kinder unter 5 Jahren.
