Die vier Stadien einer Lebererkrankung sind laut der American Liver Foundation Entzündung, Fibrose, Zirrhose und Leberversagen. Unabhängig davon, ob die Leber infiziert, durch Giftstoffe wie Alkohol oder Chemikalien verletzt oder unter Angriff des eigenen Immunsystems eines Patienten verläuft die Lebererkrankung auf ähnliche Weise.
Im Frühstadium einer Lebererkrankung entzündet sich die Leber und kann empfindlich und vergrößert werden. In einigen Fällen kann eine entzündete Leber jedoch überhaupt keine Beschwerden verursachen. Eine Entzündung ist ein Warnzeichen dafür, dass der Körper versucht, eine Infektion zu bekämpfen oder eine Verletzung zu heilen, erklärt die American Liver Foundation. Die Prognose ist in diesem Stadium gut, aber wenn sie nicht behandelt wird, beginnt die entzündete Leber zu vernarben und überschüssiges Narbengewebe ersetzt gesundes Lebergewebe. Dieser Prozess, der als Fibrose bezeichnet wird, zwingt die Leber, härter zu arbeiten, da der Blutfluss eingeschränkt sein kann.
Wenn der Schaden durch Narbenbildung irreversibel wird, hat das Stadium der Zirrhose begonnen. Zirrhose kann zu schwerwiegenden Komplikationen, einschließlich Leberkrebs, führen. Im Endstadium der Lebererkrankung, dem Leberversagen, verliert die Leber alle Funktionen. Dies ist ein lebensbedrohlicher Zustand, der dringend medizinische Versorgung erfordert, warnt die American Liver Foundation. Symptome eines Leberversagens können Übelkeit, Appetitlosigkeit, Müdigkeit und Durchfall sein, wobei die Symptome im Verlauf des Stadiums schwerwiegender werden.
