Die Melaninquellen sind spezialisierte Zellen, sogenannte Melanozyten, die sich in der unteren Schicht der Epidermis, der Haarbasis, dem Innenohr, der Iris des Auges und an anderen Stellen befinden. Die Synthese von Melanin in der Haut wird von der Hypophyse gesteuert, die ein Hormon freisetzt, das sie stimuliert.
Melanin ist das dunkle Pigment, das in menschlicher Haut und Haaren sowie im Gewebe vieler anderer Tiere vorkommt. Das Pigment wird von Melanozyten produziert, die die Aminosäure Tyrosin oxidieren und dann mehrere dieser oxidierten Moleküle zu großen Polymeren zusammenbinden. Es gibt drei Arten von Melanin: Eumelanin ist entweder braun oder schwarz, Phäomelanin hat eine rote Farbe und ist das Pigment, das am meisten für rotes Haar verantwortlich ist. Neuromelanin ist die dritte Melaninart. Es kommt nur im Gehirn vor und seine Funktion ist seit 2015 unbekannt.
Melanin wird in der Haut produziert, um Licht zu absorbieren und Zellschäden vorzubeugen. Melanin kann die überwiegende Mehrheit des auftreffenden ultravioletten Lichts absorbieren. Verschiedene Bedingungen können jedoch einen abnormalen Melaninspiegel verursachen. Albinismus ist eine Erkrankung, bei der die Melanozyten wenig bis kein Melanin produzieren, was zu sehr blasser Haut und Haaren führt. Muttermale sind ein Beispiel für eine lokalisierte Überproduktion von Melanin.
