Die Details einer Knights of Columbus-Zeremonie werden geheim gehalten, um die Erfahrung neuer Mitglieder zu bewahren, die zum ersten Mal initiieren. Die Organisation gibt jedoch zu, dass die Zeremonie dem ersten Prinzip gewidmet ist oder Grad des Ordens, der Nächstenliebe ist. Es gibt vier Initiationsgrade: Auf die Nächstenliebe folgen Einheit, Brüderlichkeit und Patriotismus.
Der Orden wurde von Pater Michael J. McGivney gegründet, um katholische Männer davon abzuhalten, sich Geheimbünden anzuschließen, die 1882 ihre katholischen Ideale in Frage stellen würden, so die Website der Knights of Columbus. Pater McGivney wollte, dass der Orden der Gemeinschaft dient, dessen Dienst zu den vier Idealen und der Wahl von Christopher Columbus als Patron führte.
In Übereinstimmung mit dem ersten Grad spendete der Orden 2008 150 Millionen US-Dollar für wohltätige Zwecke und leistete Millionen von Stunden ehrenamtlich in ihren verschiedenen Gemeinden. Die Mitglieder spenden auch viel Zeit und Geld an Organisationen, die geistig und körperlich behinderten Menschen helfen . Um die Menschen über die Ideale der Ritter und den Katholizismus aufzuklären, betreiben die Ritter auch den Katholischen Informationsdienst, der Informationen an alle verteilt, die danach fragen.
