Wenn Leute von Dramen der Renaissance sprechen, meinen sie höchstwahrscheinlich die frühneuzeitlichen Bühnenaufführungen und Theaterstücke des elisabethanischen Englands. Während andere Nationen und Regionen im gleichen Zeitraum Dramen entwickelten, sind die englischen Werke wahrscheinlich die berühmtesten.
Das englische Renaissance-Drama hatte seinen Sitz hauptsächlich in London und erreichte seinen Höhepunkt in der Zeit zwischen der protestantischen Reformation und der Schließung der großen Theater im Jahr 1642. Zu den bemerkenswertesten Dramatikern dieser Zeit gehörten Christopher Marlow, Ben Johnson und William Shakespeare. Das Renaissancedrama wurde von früheren Theatertraditionen inspiriert, darunter die mittelalterlichen Mysterienspiele, die normalerweise biblische Legenden interpretierten, und die Tragödien, die in der klassischen Kultur, insbesondere der Griechen, hervorgebracht wurden.
Die Theater standen während dieser Zeit allen Klassen offen, wobei jeder jeweiligen Klasse häufig ein bestimmter Sitzplatz zugewiesen wurde. Die Kostümierung war hell und optisch ansprechend, und alle Rollen, unabhängig vom Geschlecht, wurden üblicherweise von Männern gespielt. Eine weitere charakteristische Neuerung des englischen Renaissance-Dramas war die Verwendung der Sprache. Da er beispielsweise vor der formalen Wörterbuchstandardisierung des Englischen schrieb, war Shakespeare in der Lage, neue Wörter zu erfinden, indem er sich auf die Annahme verließ, dass sie verstanden werden könnten, sobald sie im Kontext gehört wurden.
Das inszenierte Drama florierte in dieser Zeit auch außerhalb Englands. In Frankreich waren Moliere und Racine die berühmtesten Dramatiker dieser Zeit. Moliere war bekannt für seine vernichtende Satire; Racine für seine Tragödie. Darüber hinaus bot die Renaissance die Ursprünge der Opernform, insbesondere in Italien, wo Komponisten wie Monteverdi und Peri "Orfeo" bzw. "Dafne" schrieben. Doch erst in der darauffolgenden Barockzeit kam die Oper so richtig zur Geltung.
