Ein induktiver Forschungsansatz beginnt mit den letzten Phasen der wissenschaftlichen Forschung, typischerweise der Beobachtung, und arbeitet rückwärts, um eine Hypothese zu bilden. Er ist das Gegenteil von deduktiver Forschung.
Induktives Denken ist in den Sozialwissenschaften üblich, während deduktive Forschung in den Naturwissenschaften häufiger vorkommt. Ein Beispiel für induktive Forschung ist eine Verhaltensstudie, bei der Soziologen verhaltensbasierte Informationen sammeln und dann die von ihnen gesammelten Daten untersuchen, um festzustellen, ob es Korrelationen gibt, die auf ein Muster hinweisen oder eine universelle Theorie stützen könnten.
Die wissenschaftliche Methode beinhaltet in der Regel eine Hypothese und dann die Beobachtung von kontrollierten sowie variablen Themen, bei denen eine Aussage über die Richtigkeit der ursprünglichen Hypothese getroffen wird. Induktive Forschung beginnt mit der Beobachtung, die zu einer größeren universellen Hypothese führt. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Forschungsarten besteht darin, dass die induktive Forschung flexibler ist. Es ermöglicht Forschern, mehrere Ideen zu untersuchen, bevor festgestellt wird, welche mit einer Hypothese korreliert. Der Kern des induktiven Denkens sind auch Daten und erkennende Muster. Je mehr Daten Wissenschaftler, die eine induktive Forschungsmethode anwenden, sammeln, desto wahrscheinlicher können sie daraus wertvolle Schlussfolgerungen ziehen.
