Typ, Spannweite und Größe eines I-Trägers bestimmen seine Tragfähigkeit. "I-Träger" ist ein allgemeiner Begriff, der verwendet wird, um den breiten Flansch, den amerikanischen Standardträger und den Tragpfahl zu beschreiben, die alle einen I-förmigen Querschnitt haben.
Ingenieure konsultieren eine Tabelle, um die Tragfähigkeit für einen bestimmten Träger in Abhängigkeit von der Spannweite und der Art der Belastung zu ermitteln, der der Träger standhalten muss. Die am häufigsten verwendeten Diagramme befinden sich im Steel Construction Manual des American Institute of Steel Construction.
Physische Randbedingungen bestimmen die Tragfähigkeiten von Trägern. Zum Beispiel beträgt die zulässige gleichmäßige Last für einen W8 x 18 breiten Flansch mit einer Spannweite von 2,40 Fuß 30.400 Pfund, sinkt jedoch auf 24.300 Pfund bei einer Spannweite von 10 Fuß und auf 20.300 Pfund bei einer Spannweite von 12 Fuß.
