Professor Maulana Karenga gründete Kwanzaa 1966 als Reaktion auf das Fehlen eines Feiertags für Afroamerikaner, um Einheit zu zeigen. Kwanzaa ist eine Kombination verschiedener afrikanischer Erntefeste und wird vom 26. Dezember bis 1. Januar gefeiert.
Der Name des Feiertags wurde vom Swahili-Ausdruck "matunda ya kwanza" abgeleitet, was "Erstlingsfrucht" bedeutet. Dr. Karenga begann den Urlaub nach den Watts-Unruhen, einem Meilenstein in der afroamerikanischen Geschichte. Die Annahme von Swahili und afrikanischen Symbolen war ein Spiegelbild der panafrikanischen Bewegung, die in den 1960er Jahren an Einfluss gewann.
Der Feiertag basierte auf sieben afrikanischen Prinzipien: Einheit, Selbstbestimmung, gemeinsame Arbeit und Verantwortung, kooperative Ökonomie, Zielstrebigkeit, Kreativität und Glaube. Familien, die Kwanzaa feiern, verwenden einen Kerzenhalter, der als Kinara bekannt ist, und zünden an jeder der sieben Nächte eine Kerze an; jede Kerze repräsentiert ein Kwanzaa-Prinzip.
Kwanzaa-Zeremonien variieren je nach Familie, aber das Ziel besteht normalerweise darin, die afrikanische Kultur aufzunehmen. Familien, die Kwanzaa feiern, tragen manchmal traditionelle afrikanische Kleidung oder spielen afrikanische Musik. Das Festmahl enthält normalerweise Obst, Nüsse und Gemüse, insbesondere Mais. Diese symbolisieren die Freude und Einheit, die das Ergebnis der Gruppenarbeit sind. Aufgrund der Nähe des Feiertags zu Weihnachten werden Symbole wie der Weihnachtsbaum während der Kwanzaa-Feierlichkeiten aufbewahrt.
