Während eines Petit-mal-Anfalls verliert der Patient 10 bis 15 Sekunden lang das Bewusstsein und erholt sich dann vollständig, während eine Person, die einen Grand-mal-Anfall erleidet, kollabiert, das Bewusstsein verliert und Krämpfe bekommt, erklärt die Mayo Clinic. Petit-Mal-Anfälle werden auch als Absence-Anfälle bezeichnet, während Grand-Mal-Anfälle als tonisch-klonische Anfälle bezeichnet werden.
Eine Person, die einen Abwesenheitsanfall hat, bleibt laut Mayo Clinic plötzlich stehen und starrt ins Leere. Sie kann auch ihre Finger aneinander reiben, mit den Lippen schmatzen oder mit den Augenlidern flattern. Jemand, der einen solchen Anfall miterlebt, könnte denken, dass die Person einfach aufgehört hat, aufzupassen oder zu träumen. Nachdem der Anfall vorüber ist, hat der Betroffene keine Erinnerung mehr daran. Der Patient braucht während oder nach dem Anfall weder ärztliche Hilfe noch besondere Pflege.
Auf der anderen Seite kann ein Patient, der einen Grand-mal-Anfall erleidet, eine Aura erleben, bevor der Anfall beginnt, behauptet die Mayo Clinic. Sie schreit, nicht weil sie Schmerzen hat, sondern weil der Anfall Luft aus ihren Stimmbändern drückt. Inkontinenz ist auch bei Grand-mal-Anfällen üblich. Die Patientin ist nach dem Ende des Anfalls oft bewusstlos und nach dem Aufstehen noch einige Zeit verwirrt. Sie ist außerdem schläfrig und hat möglicherweise starke Kopfschmerzen, dies tritt jedoch nicht bei jedem Grand-mal-Anfall auf.
