Ein Krankheitserreger ist jeder Organismus, der Krankheiten verursacht. Pilze, Viren und Bakterien sind einige der häufigsten Beispiele für Krankheitserreger.
Erreger verbreiten sich auf verschiedene Weise. Formen der Mensch-zu-Mensch-Übertragung sind Luft, Speichel, Berührung und der Austausch kontaminierter Körperflüssigkeiten. Ein Beispiel für eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist, dass jemand mit dem Erkältungsvirus jemanden anhustet oder anniest, wodurch der Keim eine andere Person infizieren kann.
Einige Krankheitserreger werden in kontaminierten Lebensmitteln und Wasser gefunden. Verdorbenes Rindfleisch kann beispielsweise Salmonellen, E. coli oder andere schädliche Bakterien enthalten. Auch Insekten können Infektionen übertragen. Menschen werden mit Malaria infiziert, wenn sie von infizierten Mücken gebissen werden.
Obwohl viele Krankheitserreger von lebenden Organismen übertragen werden, werden andere von Erregern übertragen. Ein fomite ist jedes Objekt, das Krankheitserreger trägt. Kuscheltiere, Handtücher und Bettwäsche sind Beispiele für Fomites. Fußpilz, der durch einen Pilz verursacht wird, kann durch das Teilen von Handtüchern verbreitet werden.
