Nachbilder treten auf, wenn die Farbrezeptoren im Auge ermüden. Da das Auge einem weißen oder hellen Hintergrund ausgesetzt ist, funktionieren die ermüdeten Farbrezeptoren nicht so effizient, was dazu führt, dass sie dem Gehirn ein Ungleichgewicht der Farben melden, das in Nachbildern übersetzt wird.
Nachbilder sind optische Täuschungen, die den Anschein erwecken, als ob ein Bild verweilen würde, selbst wenn die visuelle Belichtung beendet ist. Sie können in zwei Kategorien unterteilt werden, positiv und negativ.
Positive Nachbilder behalten die Originalfarben des Bildes bei, während negative Nachbilder die Farben umkehren. Positive Nachbilder sehen mit dem Originalbild identisch oder ähnlich aus und werden am häufigsten beim plötzlichen Schließen der Augen gesehen. Für einige Sekunden bleibt die Szene trotz geschlossener Augen sichtbar. Das Phänomen ist nicht gut verstanden, aber es wird angenommen, dass es auf die Trägheit der Netzhaut zurückzuführen ist, bei der die Zellen Zeit brauchen, um auf das plötzliche Fehlen von Reizen zu reagieren. Sie sind extrem schnell und dauern nur wenige hundert Millisekunden.
Negative Nachbilder sind deutlicher und werden vermutlich durch die Theorie des gegnerischen Farbsehens verursacht. Stäbchen und Zapfen befinden sich in der Netzhaut des Auges und sind dafür verantwortlich, Bilder und Farben aufzunehmen und an das Gehirn weiterzugeben, und sind eine Schlüsselkomponente bei der Erzeugung von Nachbildern.
