Im Kern ist die Gewohnheit ein sichtbares Zeichen der vollständigen Weihe der Nonne an Gott und der Einheit mit anderen Nonnen in einer religiösen Gemeinschaft. Da verschiedene Nonnenorden unterschiedliche Gewohnheiten haben, dient die Gewohnheit jedes Ordens um die Community von anderen Orden zu unterscheiden und die Merkmale jedes Ordens hervorzuheben.
Da das Ordensleben gewissermaßen ein Verzicht auf die guten Dinge der Welt zum Wohle des Himmels ist, unterstreicht die unverwechselbare Tracht einer Nonne diese neue Lebensweise. Die Gewohnheit zeigt auch den öffentlichen Charakter der Hingabe der Nonne an Gott, und diese Gewohnheiten, die den ganzen Körper bedecken, symbolisieren die Weihe der ganzen Person an Gott und die Menschheit. Nonnen in einigen Orden tragen die ganze Zeit ihre Gewohnheiten, was symbolisiert, dass ihre Lebensweise nicht nur ein Tagesjob oder eine vorübergehende Sache ist.
Unterschiede in den Gewohnheiten der verschiedenen Orden von Nonnen oder Schwestern heben wichtige Aspekte jedes Ordens hervor. Karmeliten tragen Braun, um sowohl die Tugend der Demut als auch das Holz des Kreuzes darzustellen, an dem Jesus gekreuzigt wurde. Die Anbeterinnen des königlichen Herzens Jesu tragen Blau zu Ehren von Maria, der Mutter Jesu.
