Es gibt keine bestätigten Fossilien von Läusen, daher gibt es kaum Hinweise darauf, woher die Läuse stammen, obwohl sie im alten Ägypten vorhanden waren. Es gibt viele Stämme von Kopfläusen, und der Stamm, von dem angenommen wird, dass er aus Nordamerika stammt, ist weltweit ausgewandert.
Kopfläuse sind Parasiten, die im Haar leben und sich von Blut ernähren. Sie legen Eier auf einzelne Haarsträhnen. Wenn die Eier schlüpfen, durchlaufen die Nymphen drei Wachstumsschübe, bis sie die volle Erwachsenengröße erreichen. Ausgewachsene Kopfläuse müssen jeden Tag vier- bis fünfmal essen, um zu überleben.
Kopfläuse können nicht springen, fliegen oder schwimmen und ernähren sich nur von Menschen. Dies bedeutet, dass es eine begrenzte Anzahl von Möglichkeiten gibt, wie Läuse übertragen werden können. Der häufigste Weg ist, wenn die Haare einer nicht infizierten Person mit den Haaren einer infizierten Person in Kontakt kommen. Läuse können auch durch das Teilen von Mützen, Schals, Kämmen und Bürsten infiziert werden. Kopfläuse versuchen selten, mit Kleidung zu reisen. Wenn sie innerhalb eines Tages kein Haar erreichen, verhungern sie und sterben.
Die Menge und Spezifität, die Kopfläuse fressen müssen, in Kombination mit ihrer geringen Reisegeschwindigkeit bedeutet, dass sie fortlaufend von Mensch zu Mensch und von Gemeinschaft zu Gemeinschaft übertragen werden müssen, damit die Art überleben kann. Kopfläuse können überleben, weil ihre Eier nicht aus den Haaren gewaschen werden können. Läuse müssen mit rezeptfreien Chemikalien, speziellen Kämmen, Ölen wie Teebaum oder Eukalyptus oder durch vollständiges Abrasieren der Haare vom Kopf entfernt werden.
