Farne kommen in warmen, feuchten Teilen der Erde vor. Diese Gebiete liegen hauptsächlich in den Tropen. Costa Rica und Nordamerika beheimaten mehrere hundert Farnarten.
Farne sind an Orten ohne Feuchtigkeit nicht so anpassungsfähig. Aus diesem Grund gibt es in Gebieten mit kälterem, trockeneren Klima nur sehr wenige Farnhabitate. In der Arktis und Antarktis sind nur wenige Farne zu finden. Farne gedeihen sowohl in den tropischen als auch in den gemäßigten Zonen, aber einige Arten sind in einer Zone häufiger als in der anderen. Mitglieder der bekanntesten Farngattung, Pteridium, wachsen normalerweise in gerodeten Wäldern und alten Feldern.
