In einer vom Journal of Police and Criminal Psychology vorgestellten Studie mit 50 Serienmördern lagen die Kindheitsprobleme über dem gesellschaftlichen Durchschnitt. Bei über einem Drittel wurde körperliche Misshandlung nachgewiesen, 26 Prozent wurden sexuell missbraucht, 50 Prozent wurden psychisch missbraucht und 18 Prozent wurden vernachlässigt.
Während eine schwierige Kindheit gelegentlich mit der Vergangenheit eines Serienmörders in Verbindung gebracht wurde, ist Psychopathie ein aussagekräftigeres Merkmal. Psychopathie ist eine Persönlichkeitsstörung mit Merkmalen, die eine charmante Persönlichkeit, Manipulation, aggressives Verhalten, unverblümte Emotionen und mangelnde Reue umfassen. Nicht alle Personen, die an Psychopathie leiden, sind Serienmörder, aber psychopathisches Verhalten ist bei Serienmördern eher eine Gemeinsamkeit als Kindesmissbrauch. Es ist wichtig zu beachten, dass es keinen einzigen Grund oder Faktor gibt, der einen Serienmörder hervorbringt.
