Tumorzellen unterscheiden sich von normalen gesunden Zellen in ihren Wachstumsmustern, Lebenszyklen und Methoden der interzellulären Kommunikation. Sie variieren in Größe und Form und weisen oft unregelmäßige Kerne auf, die desorganisierte Chromosomen enthalten. Tumorzellen können unbemerkt vom körpereigenen Immunsystem wachsen und angreifende Immunzellen deaktivieren.
Lynne Eldridge M.D. für About.com erklärt, dass normale Zellen mit einer bestimmten Funktion arbeiten und von einem strengen Organisationssystem reguliert werden, das ihnen sagt, wie schnell sie wachsen sollen, wo sie wachsen und wann sie aufhören sollen zu wachsen. Tumorzellen erfüllen im Körper keine Funktion, selbst wenn sie einem bestimmten Organ entsprechen und normale Zellen nachahmen. Tumorzellen vermehren sich ohne Unterbrechung schnell und gehorchen nicht dem Kommunikationssystem im Körper, das das Verhalten normaler Zellen reguliert, bemerkt Eldridge.
Tumorzellen fehlt eine äußere Haftbeschichtung, die normale Zellen besitzen, die es Tumorzellen ermöglicht, sich voneinander zu lösen und in andere Bereiche des Körpers zu wandern. Aus diesem Grund kann sich Krebs von seiner ursprünglichen Tumorstelle aus ausbreiten und sich an anderer Stelle im Körper einnisten und sich schnell zu neuen Tumoren vermehren. Laut Eldridge ziehen normale Zellen nur dann aus der Blutversorgung des Körpers, wenn es notwendig ist, beschädigtes Gewebe zu reparieren. Tumorzellen nutzen jedoch die Blutversorgung auf unbestimmte Zeit aus und bauen ein Netzwerk von lokalisierten Blutgefäßen auf, um ihr Wachstum konstant anzukurbeln.
