Ein Shaduf besteht aus einer langen Stange, die auf einer Wippe montiert ist und an deren Ende ein Eimer, eine Haut oder ein anderer Behälter befestigt ist. Eine Person zieht an einem Seil nach unten, um den Behälter in eine Quelle zu tauchen Wasser und dann wird der Behälter zum Entleeren angehoben.
Das Wasser kann für den Hausgebrauch gesammelt oder in einen Kanal geleitet werden, der das Wasser zu Feldern oder Siedlungen transportiert. Die Verwendung von Schattierungen ist für die Bewässerung vieler ärmerer Gesellschaften oder für Gebiete, in denen der Strom für Pumpen und Generatoren nicht einfach installiert werden kann, von entscheidender Bedeutung.
Schatten wurden ursprünglich im alten Ägypten entwickelt und werden heute noch in vielen Teilen der Welt verwendet. Das Gegengewicht ist so konstruiert, dass es ungefähr halb so schwer ist wie ein voller Eimer oder Wasserbehälter, sodass der Kraftaufwand zum Heben oder Senken des Eimers in beide Richtungen gleich ist.
Gesammeltes Wasser von Shadufs wird nicht immer sofort verwendet und kann für die spätere Verwendung in Zisternen, Reservoirs, Tanks und Brunnen gespeichert werden. Oft werden diese Aufenthaltsbereiche ausgekleidet und abgedeckt, um Wasserverlust und Kontamination zu verhindern.
Shadufs werden in den Vereinigten Staaten auch als Shadoofs, Swaps, Well Pole, Well Sweeps oder Sweeps bezeichnet. In Indien werden Shadufs Denkli oder Paecottah genannt.
