Damit ein Luftkompressor funktioniert, wandelt laut Popular Mechanics ein einzelner Motor am Kompressor elektrische Energie in kinetische Energie um. Kompressoren erhöhen den Luftdruck, indem sie gleichzeitig die Größe des Raums, in dem die Luft gehalten wird, verringern , und dies geschieht mit zwei hin- und hergehenden Kolben. Wenn sich die Kolben nach unten bewegen, entsteht über ihnen ein Vakuum.
Außenluft mit atmosphärischem Druck drückt ein Ventil auf und füllt den Bereich über dem Kolben. Kolbenkompressoren haben ähnlich wie kleine Verbrennungsmotoren Kurbelwellen, ein Pleuel mit Kolben, einen Ventilkopf und einen Zylinder. Wenn die Kolben auf und ab pumpen, gelangt mehr Luft in den Tank und der Druck baut sich auf.
Kompressoren verwenden einen Druckschalter, um den Motor anzuhalten, wenn der Tankdruck einen bestimmten Grenzwert erreicht. Zwei verschiedene Arten von Luftkompressoren sind zum Kauf erhältlich: einstufig und zweistufig. Die einstufigen Kompressoren arbeiten normalerweise im Bereich von 70 bis 100 Pfund pro Quadratzoll (psig), während zweistufige Kompressoren bei 100 bis 250 psig höher sind. Die Geschwindigkeit, mit der ein Kompressor Luft liefert, wird in Kubikfuß pro Minute gemessen, dies hängt jedoch vom atmosphärischen Druck ab. Ein grundlegendes Maß, das man bei der Verwendung eines Luftkompressors beachten sollte, ist, dass eine Pferdestärke etwa vier cfm bei 100 psi beträgt.
