Kritik ist bei der Beschreibung des medizinischen Zustands eines Patienten eher schwerwiegend als ernst. Beide Zustände können lebensbedrohlich sein.
Laut UCLA Health beschreibt eine schwerwiegende Erkrankung einen sehr kranken Patienten mit fragwürdigen Indikatoren, dessen Vitalfunktionen abnormal oder instabil sind. Ein Zustand eskaliert zu einem kritischen Zustand, wenn die Symptome und Indikatoren eines Patienten ungünstig sind und eine Bewusstlosigkeit einschließen kann.
Der Bundesgesetz über die Portabilität und Rechenschaftspflicht von Krankenversicherungen (HIPAA) enthält Gesetze zum Schutz der Privatsphäre von Patienten, die den Umfang der Informationen über den Zustand eines Patienten einschränken, die ein Krankenhaus den Medien zur Verfügung stellen kann. Die Informationen beschränken sich auf allgemeine Ein-Wort-Definitionen auf einer eskalierenden Skala von unbestimmt, gut, fair, ernst und kritisch.
