Eine vorsichtige Prognose deutet darauf hin, dass ein Patient akut krank ist mit fragwürdigen Aussichten und einer kleinen Chance auf Besserung, berichtet die Baltimore Sun. "Bewacht" wird auch oft von Krankenschwestern und Ärzten verwendet, die dazu nicht in der Lage sind um zu erklären, ob sich ein Patient erfolgreich von einer Krankheit erholen kann.
Teil eines Lexikons, das entwickelt wurde, um die Familie und Freunde eines Patienten auf dem Laufenden zu halten, "bewacht" ist normalerweise gleichbedeutend mit "ernst" und "arm", sagt Phyllis Brill von der Sonne, mit der Implikation, dass weder der Arzt noch die Krankenschwester es sind beurteilen können, wie es einem Patienten ergehen könnte. Beispielsweise kann ein kritisch kranker Patient, dessen Vitalfunktionen stabil bleiben, eine vorsichtige Prognose erhalten, da sich sein Zustand verschlechtern könnte.
Das Handbuch der Maryland Hospital Association bietet Ärzten und Pflegepersonal ein Glossar der Patientenzustände, denen die medizinische Gemeinschaft im Allgemeinen zustimmt, wobei die Zustände von gut bis kritisch reichen. Brill berichtet jedoch auch, dass diese Begriffe vage oder irreführend sein können, insbesondere wenn sich der Zustand eines Patienten verschlechtert. Ärzte und Pflegepersonal betrachten diese Begriffe nicht als echte medizinische Prognose, sondern als eine Möglichkeit, den Freunden und der Familie eines Patienten einen Einblick in seine kurzfristige Gesundheit zu geben. Dr. James Ricely hat ihre Verwendung kritisiert und darauf hingewiesen, dass sie nur verwendet werden, um eine Nachfrage zu befriedigen und keine genauen Informationen zu vermitteln.
