Die Funktion eines Neutralleiters besteht darin, als Rückleitung für die 120 Volt Wechselspannung zu dienen, die von einem heißen Draht geliefert wird. Der Neutralleiter wird mit Erde verbunden.
In den Vereinigten Staaten wird die Standard-Elektroverkabelung normalerweise mit kunststoffummantelten Kabeln ausgeführt. Im Inneren des Kabels befinden sich drei Leiter. Einer ist ein blanker Kupferdraht, und die anderen beiden sind mit einer weißen Kunststoffisolierung und einer schwarzen Kunststoffisolierung beschichtet. Der schwarze Leiter wird als heißer Draht bezeichnet, der weiße als Neutralleiter und der blanke Kupferleiter als Erdleiter.
Der Neutralleiter und der heiße Draht sind Teil des Stromkreises. Der Erdungsdraht wird mit jedem Metall verbunden und dient als Sicherheitsfunktion, um Stöße zu vermeiden, wenn die heißen oder neutralen Drähte Metall berühren.
