Lichtmaschinen liefern Strom, um das Zubehör eines Fahrzeugs wie Lichter und Radio mit Strom zu versorgen und die Batterie aufzuladen. Es wandelt die von der Kurbelwelle im Motor erzeugte mechanische Energie per Induktion in elektrische Energie um. Der Energieumwandlungsprozess erzeugt ein Magnetfeld, das dann die Drähte auflädt, die die Lichtmaschine mit der Batterie und dem Zubehör verbinden.
Es gibt vier Anzeichen dafür, dass eine Lichtmaschine ausfällt. Das offensichtlichste Zeichen ist die Warnleuchte auf dem Armaturenbrett, die aufleuchtet, um ein Problem mit der Lichtmaschine anzuzeigen. Dieses Licht kann die Form einer Batterie haben oder "ALT" oder "GEN" sagen. Die Warnleuchte ist an das elektrische oder Computersystem des Fahrzeugs angeschlossen, das die von der Lichtmaschine erzeugte Spannung überwacht. Fällt die Ausgangsspannung unter einen bestimmten Wert, kann die Batterie nicht wieder aufgeladen werden, das Fahrzeug kann stehen bleiben und einen Neustart erfordern. Wenn die Batterie während der Fahrt weiterhin leer ist oder das Fahrzeug nach dem Abstellen nicht anspringt, kann die Lichtmaschine beschädigt werden, insbesondere wenn die Batterie relativ neu ist. Andere Anzeichen für eine ausgefallene Lichtmaschine sind das Abblenden der Scheinwerfer und ein knurrendes oder jammerndes Geräusch, das manchmal von dem Geruch von verbranntem Gummi begleitet wird.
