In den USA ist der historische Standard für Haushaltsgeräte eine Mindestspannung von 110 Volt; in Europa beträgt diese Zahl 220 Volt. Gelegentlich wird diese Zahl als Watt falsch interpretiert, was nicht der gleiche Gerätetyp ist.
In den USA soll der Haushaltsstrom 120 Volt haben. Schlechte Haushaltsverkabelung, lange Verlängerungskabel und Probleme mit dem Stromnetz führen jedoch oft dazu, dass es mit etwas weniger oder mehr ankommt, daher das ursprüngliche Minimum von 110 Volt. Geräte tolerieren geringfügige Schwankungen, aber die Reichweite, für die ein US-Gerät gebaut wird, liegt weit unter dem von einem europäischen Gerät akzeptierten Minimum, und der Versuch, ein 120-Volt-Gerät an eine 240-Volt-Steckdose anzuschließen, führt zu Überhitzung und elektrischem Feuer. Um diese Art von Unfällen zu vermeiden, haben die Stecker an US- und europäischen Geräten unterschiedliche Formen. Einige Geräte, die an internationale Reisende vermarktet werden, akzeptieren beide Spannungen und viele Computernetzteile haben einen Schalter zum Umschalten zwischen den beiden.
Die Bezugnahme auf 110 oder 220 Watt anstelle von Volt ist ein weit verbreitetes Missverständnis von Elektrizität. Ein Watt ist eine Leistungseinheit, während ein Volt ein Maß für den elektrischen Druck ist, wie es umgangssprachlich heißt. Watt sind gleich Volt mal der Menge des elektrischen Flusses (Strom) in Ampere.
