Der medizinische Begriff NPO steht für "nil per os", ein lateinischer Begriff, der laut der medizinischen Fakultät der University of Michigan "nichts durch den Mund" bedeutet. Da die Gefahr besteht, dass Wenn der Patient während der Operation Nahrung und Flüssigkeit in die Lunge aspiriert, bitten Anästhesisten darum, etwa 2 bis 8 Stunden vor Beginn der Operation keine Speisen oder Getränke zu sich zu nehmen.
Ob der Patient eine Lokal- oder Vollnarkose benötigt, es besteht die Gefahr, dass sein Mageninhalt in die Lunge gelangt. Ein Patient, der während einer Operation eine Aspiration erfährt, hat ein erhöhtes Risiko für Lungenentzündung und Pneumotitis. Da der Mageninhalt sauer ist und die Lunge nicht auf diese Säure eingestellt ist, kann die Lunge durch Aspiration geschädigt werden.
Wie schnell ein Patient vor der Operation mit dem Essen und Trinken aufhören muss, hängt von seinem Alter und der Art der Nahrung ab. Erwachsene müssen innerhalb von 8 Stunden nach der Operation normale Mahlzeiten, innerhalb von 6 Stunden leichte Mahlzeiten und innerhalb von 2 Stunden klare Flüssigkeiten vermeiden. Kinder sollten 6 Stunden vor der Operation keine Mahlzeiten und Säuglingsnahrung zu sich nehmen, 4 Stunden vorher Muttermilch und 2 Stunden vorher klare Flüssigkeiten. Diese Richtlinien gelten nur für gesunde Patienten. Sie können bei Patientinnen mit verschiedenen Gesundheitszuständen sowie bei Frauen in Arbeit abweichen.
